El origen de estas fiestas parece estar en las epidemias de peste que padeció la ciudad a comienzos del siglo XV y en el culto que desde entonces se establece por San Roque, el peregrino de Montpellier, al que la leyenda atribuye la lucha contra dicho mal. Desde entonces, los vecinos de Betanzos levantaron en su honor una capilla extramuros de la ciudad, crearon una cofradía, lo nombraron Patrón Tutelar y le realizaron un voto en 1416 que parece marcar el inicio de la tradición.En la década de los años treinta del siglo XIX, cuando el Ayuntamiento de Betanzos acordó costear las fiestas de la ciudad, que progresivamente iban ampliando los festejos con todo tipo de innovaciones. Entre las tradiciones más importantes de estas fiestas, destacan dos actividades que tienen su origen en el siglo XIX: el lanzamiento de un globo de papel y la gira fluvial de los Caneiros.